Cómo funciona el sistema de salud en Estados Unidos

¿Cómo es el modelo de salud de Estados Unidos?

El sistema de salud en Estados Unidos se basa en una mezcla de opciones públicas y privadas. Entre los programas públicos están Medicare, que es para las personas de 65 años en adelante, y Medicaid, que ayuda a las familias con pocos recursos.

También hay seguros de salud privados, que suelen ser ofrecidos por los empleadores. Estos seguros pueden ser muy diferentes entre sí en lo que cubren, lo que cuestan y los doctores u hospitales a los que puedes ir. Es importante saber que, a diferencia de otros países, Estados Unidos no tiene un sistema donde el gobierno asegure que todos tengan cobertura de salud.

El apoyo financiero del gobierno de Estados Unidos se ofrece principalmente a las personas que ganan menos que el límite mínimo para ser consideradas económicamente desfavorecidas. Aun así, este apoyo suele enfocarse solo en situaciones de urgencia o emergencia. 

Programas de salud públicos en Estados Unidos

Los programas de salud públicos en Estados Unidos son el Medicare, Madicaid, Schip, y aquellos dirigidos a los veteranos y el Departamento de Defensa. Veamos en qué consiste cada uno:

Medicare

El Medicare es un programa creado con la finalidad de ofrecer cobertura médica a la mayoría de los estadounidenses mayores de 65 años, así como también a las personas discapacitadas. Se divide en cuatro tramos:

• Parte A: Incluye cobertura en hospitales, asilos, cuidados en casa y hospicios. Las personas que han pagado impuestos al sistema de pensiones de Estados Unidos por mínimo 10 años pueden acceder a estos servicios a un coste reducido o, en algunos casos, sin pagar nada.
• Parte B: La Parte B te ayuda a pagar lo que necesitas por motivos de salud, como las visitas al doctor, tratamientos sin hospitalización y otros servicios que la Parte A no incluye. También paga por varios chequeos y servicios preventivos. Participar en la Parte B es opcional, pero si quieres tener la Parte A, necesitas inscribirte en la Parte B.
• Parte C: El Medicare Advantage es una opción diferente a las partes A y B. Incluye todo lo que ofrecen estas partes, pero agrega más servicios como la atención oftalmológica, auditiva y dental. Las compañías de seguros privadas, que tienen el visto bueno del Congreso, son las que ofrecen este plan. Estas compañías establecen sus precios con un límite máximo por año.
• Plan D: Paga por los medicamentos que necesitas con receta del médico. Las personas aseguradas tienen que cubrir una parte del coste, lo que se llama copago de medicamentos.

Medicaid

Este programa, que es una colaboración entre el gobierno federal y los estados, está diseñado para ayudar a las personas de bajos ingresos, así como a los ancianos y personas con discapacidad que no tienen medios económicos.  

Cada estado decide el alcance de la cobertura, pero por lo general, se enfoca en ayudar a ancianos, personas con discapacidad, mujeres embarazadas, niños y padres con hijos a su cargo. No está disponible para adultos de bajos ingresos que no tienen hijos dependientes.

SCHIP

El Programa de Seguro de Salud para Niños (SCHIP) ofrece seguro médico a los niños de familias que ganan demasiado para contratar Medicaid pero que aún necesitan ayuda. Este programa cubre a niños hasta los 19 años. El coste que las familias pagan por este seguro depende de cuánto ganan.

Tricare

El Tricare está diseñado especialmente para los miembros del ejército y algunos de sus familiares.

Civilian Health and Medical Program of the Department of Veterans Affairs

El Programa de Salud y Atención Médica Civil del Departamento de Asuntos de Veteranos está pensado para los cónyuges, viudos/as e hijos de veteranos que no pueden recibir Tricare. 

Seguros privados

Los trabajadores también tienen la opción de conseguir seguro médico privado a través de su lugar de trabajo. Por lo general, estos programas exigen que las empresas proporcionen planes de salud que cumplan con ciertos requisitos, tales como cobertura para el parto y tratamientos dentales.

También, están obligados a proporcionar cobertura básica, que va desde medicina preventiva hasta el tratamiento de enfermedades. Cualquier otra cobertura adicional puede ser contratada por separado.

Los seguros privados dan la opción a los asegurados de elegir sus propios proveedores de servicios médicos, que pueden ser hospitales, clínicas o médicos individuales. Son más caros que los programas gestionados por el estado o el gobierno federal, pero brindan más flexibilidad y una selección más amplia de opciones. 

Servicio médico para inmigrantes

Para los inmigrantes, la asistencia médica es una de las principales preocupaciones. Esto es evidente sobre todo en un país como Estados Unidos, donde la falta de cobertura universal obliga a los ciudadanos a contratar un seguro privado.

Los inmigrantes legales tienen los mismos derechos a los servicios de salud en Estados Unidos como cualquier ciudadano del país. Esto significa que, si cumplen con los requisitos necesarios, pueden acceder a programas de salud financiados por el gobierno. Si no son aptos para estos programas, entonces tendrán que conseguir un seguro médico privado o a través de su trabajo.

Para estas personas, puede resultar de utilidad nuestro artículo sobre las vacunas aceptadas para viajar a Estados Unidos. Dejamos el acceso al artículo en el enlace anterior.

El Programa de Seguro Médico para Inmigrantes en Estados Unidos ofrece asistencia médica a inmigrantes que no son aptos para otros seguros de salud y es gestionado por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

En caso de tener una emergencia médica, una persona inmigrante puede dirigirse a una sala de emergencias para obtener tratamiento. Si esa persona es capaz de pagar solo una parte de los gastos, o no puede cubrir ningún coste, puede intentar optar por Medicaid de emergencia o acudir a un centro de salud comunitario, un centro de salud para migrantes, o a uno de los hospitales incluidos en la red de hospitales esenciales de Estados Unidos.

Estas instituciones están dedicadas a asistir a individuos que carecen de acceso a servicios médicos y no poseen seguro privado. 

Ventajas y desventajas del sistema de salud en Estados Unidos

Si bien no es un sistema perfecto y tiene mucho margen de mejora, también existen varios puntos destacables en el sistema de salud de Estados Unidos. Vamos a desglosar sus principales ventajas y desventajas:

Ventajas

• Los seguros médicos se han vuelto más accesibles. Aunque todavía representan un gasto importante, el sistema judicial trabaja para evitar que las aseguradoras incrementen las tarifas de manera excesiva.
• De acuerdo con la ley del país, el 80 % de las cuotas de los seguros deben destinarse a la mejora de la atención médica.
• Las personas ahora tienen más opciones en cuanto a coberturas de seguro.
• Las compañías de seguros ya no tienen permitido rechazar cobertura a personas con condiciones de salud preexistentes o crónicas, tales como la enfermedad de Huntington o la osteoartritis.
• Las compañías de seguros ya no pueden establecer un límite máximo de dinero que se puede gastar en la cobertura que proporcionan, lo que hace que esta sea más extensa que en el pasado.

Desventajas

• La expansión obligada de las coberturas y la inclusión de personas con condiciones médicas preexistentes han resultado en un aumento en las primas de seguro.
• Con el objetivo de extender la cobertura médica a todos los residentes del país, algunas personas son multadas si no tienen un seguro.
• Los programas estatales como Medicare no proporcionan una cobertura completa, dejando fuera servicios vitales como la medicina preventiva, atención oftalmológica y odontología.
• Muchos proveedores de salud rechazan tratar a personas que están en programas estatales como Medicaid o SCHIP porque el reembolso que reciben por sus servicios es muy bajo.