Resfriado común

¿Qué es un resfriado?

Los resfriados pueden ser causados por cientos de tipos de virus distintos. Alrededor de la mitad de todos los resfriados son causados por los rinovirus.
 
Como promedio, los adultos tienen de dos a cinco resfriados por año y los niños en edad escolar pueden tener hasta ocho resfriados al año. Los adultos que están en contacto con niños suelen tener más resfriados. Esto se debe a que los niños generalmente portan más del virus y por más tiempo.

Síntomas de un resfriado

El virus del resfriado crece en las superficies tibias y suaves de su nariz, garganta y senos nasales, por lo que estos son los lugares donde suelen manifestarse los síntomas. El primer síntoma es a menudo dolor o irritación de garganta. Los síntomas principales de un resfriado en adultos y niños mayores son:

• congestión nasal
• estornudos o secreción nasal 
• tos
• dolor de cabeza
• dolores musculares
• dolor de oído
• dolor en los senos nasales
• sensación general de cansancio

 
Los niños pequeños y los bebés podrían tener otros síntomas, incluyendo:

• problemas para alimentarse
• estar intranquilo o irritable
• fiebre
• ganglios inflamados en el cuello

 
Si su hijo tiene la nariz congestionada, esto puede hacer que le resulte difícil respirar y dormir.
 
Los síntomas generalmente comienzan al primer o segundo día de haber contraído la infección y duran aproximadamente una semana. A veces los síntomas pueden durar hasta dos semanas.

Complicaciones de un resfriado

La mayoría de los resfriados son leves y no causan ningún otro problema de salud. Sin embargo, en muy raras ocasiones, un resfriado puede derivar en complicaciones. En adultos y niños mayores podría derivar en:

• inflamación de los senos nasales (sinusitis), lo cual puede causar dolor en el rostro y la cabeza
• una infección respiratoria o neumonía: esto es más frecuente si usted es mayor, fuma o tiene una enfermedad que afecta su sistema inmunológico
• empeoramiento del asma

 
En los niños pequeños, la complicación más frecuente de un resfriado es la infección en el oído medio. En los niños muy pequeños y los bebés puede derivar en una infección respiratoria, neumonía o crup.

Causas de un resfriado

Usted puede contagiarse de un resfriado mediante el contacto personal cercano con alguien que esté infectado con el virus.
 
El virus del resfriado se propaga a través de las diminutas gotitas que las personas expulsan cuando tosen o estornudan. 

También puede contagiarse de un resfriado a través del contacto directo con una persona que esté resfriada, por ejemplo, al darle la mano o al tocar algo que la misma haya tocado recientemente. El virus del resfriado pasa a sus manos y luego, cuando usted se toca la nariz o la boca, puede transmitirse el virus a sí mismo.

Diagnóstico de un resfriado

La mayoría de las personas pueden diagnosticarse el resfriado a sí mismas o a sus hijos, sin necesidad de consultar a su médico de cabecera. Sin embargo, si usted está preocupado porque sus síntomas son más graves o porque no mejora, consulte a su médico de cabecera.

Tratamiento de un resfriado

Para la mayoría de las personas, el resfriado mejorará por sí solo a la semana del inicio de los síntomas sin ningún tratamiento específico. Sin embargo, existen tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas y hacerle sentirse mejor. Puede adquirirlos en su farmacia, lo cual quiere decir que puede tratarse usted mismo sin necesidad de consultar a su médico de cabecera.
 
No existe una cura para los resfriados. Los antibióticos, que tratan infecciones causadas por bacterias no sirven para los virus del resfriado.

 
Remedios caseros para el resfriado

Existen varias medidas de autoayuda que podrían ayudarle a aliviar los síntomas de un resfriado:

• Beber suficientes líquidos para evitar la deshidratación.
• Inhalaciones de vapor con mentol y gotas o atomizadores nasales con agua salada pueden ayudar.
• Los ungüentos mentolados pueden ayudar a aliviar los síntomas en los niños.
• Las bebidas calientes (especialmente con limón), las sopas calientes y las comidas picantes pueden ayudar a aliviar la irritación y el dolor de garganta. 
• Chupar caramelos o pastillas para la garganta que contengan mentol o eucalipto puede aliviar su garganta.
• Hacer gárgaras con agua con sal puede servir para el dolor de garganta.
• Es aconsejable que procure descansar lo suficiente si está resfriado. Normalmente no es necesario faltar al trabajo o a la escuela.
   

Medicamentos para el resfriado

Si tiene dolores musculares, dolor de cabeza, dolor en los senos nasales o dolor de garganta a causa de un resfriado, puede tomar paracetamol o ibuprofeno como analgésico. Si tiene fiebre, estos medicamentos le ayudarán a bajarla.
 
Es importante que controle la dosis de los distintos tipos de medicamentos que esté tomando. Cuando está usando más de un producto, por ejemplo, tabletas, cápsulas y una bebida caliente de limón que contienen el mismo ingrediente activo, como paracetamol, es fácil que, accidentalmente, exceda la dosis diaria.
 
Los niños pueden tomar paracetamol o ibuprofeno en forma líquida. Consulte a su farmacéutico sobre los analgésicos apropiados para su hijo.
 
Si tiene la nariz o los senos nasales congestionados, las tabletas descongestionantes pueden servirle para aliviar los síntomas. Los atomizadores nasales también pueden aliviarle la congestión nasal por unas pocas horas, pero si los usa durante demasiado tiempo pueden provocarle una congestión de rebote. No se debe dar descongestionantes a los niños menores de seis años y tampoco deben tomarse si se están tomando medicamentos para bajar la presión arterial.
 
Algunas personas encuentran útil tomar medicamentos para la tos, aunque no es probable que sean efectivos para tratar los síntomas de un resfriado común. Para los niños menores de seis años puede usarse glicerina, miel y limón.
 
Lea siempre el prospecto de información al paciente que viene con el medicamento, y si tiene preguntas, consulte al farmacéutico.

Existen diversos suplementos y medicamentos complementarios muy populares para la prevención y el tratamiento del resfriado. Ellos incluyen la vitamina C, el mentol, el zinc, el ajo y la equinácea. 
 
El mentol puede servir para aliviar la congestión nasal por su sensación refrescante. También puede ayudar a aliviar los síntomas del dolor de garganta y de la tos porque contiene un anestésico local que adormece el área.
 
No existen suficientes pruebas que sugieran que tomar vitamina C, caramelos de zinc o ajo o equinácea sea probablemente efectivo para el tratamiento de un resfriado.
 
Los medicamentos complementarios pueden interactuar con otros medicamentos, por lo que siempre debe informar a su médico o farmacéutico de todos los medicamentos que está tomando.

Prevención de un resfriado

Los virus que causan los resfriados son muy comunes, por lo que los resfriados pueden ser muy difíciles de prevenir.
 
Los virus del resfriado a menudo se transmiten a través del contacto directo, por lo tanto, si alguien está resfriado usted puede evitar el contagio manteniendo una buena higiene. 

Por ejemplo, no comparta toallas, lávese las manos con agua caliente y jabón y limpie las superficies como los picaportes y los juguetes que han sido tocados por la persona resfriada.

Preguntas y respuestas