¿Cómo prevenir las caries?: guía completa

¿Qué son las caries y por qué aparecen?

Según el Centers for Disease Control and Prevention, las caries son una de las enfermedades más comunes, y se pueden experimentar en cualquier etapa de la vida. Generalmente, se producen por bacterias que se adhieren a los dientes y producen un ácido que disuelve la capa externa del esmalte dental.

Además, cuando no se tratan a tiempo no solo afectan esta capa externa, sino que pueden avanzar hacia capas más profundas de los dientes, como la dentina o la pulpa, causando dolor, infecciones y pérdida dental.  

Causas principales de la caries dental

Tal como mencionamos en el punto anterior, las caries se producen por el ácido que generan algunas bacterias. Sin embargo, las razones por las que esto sucede y las bacterias de las caries suelen adherirse a los dientes son muy variadas.

A continuación, te comentamos cuáles son los factores que más afectan la salud bucal, y cómo pueden contribuir al desarrollo de las caries y otros problemas más.

Placa bacteriana y su impacto en los dientes

Mayo Clinic habla sobre las causas de las caries, explicando que una de las razones por las que se producen es la acumulación de placa bacteriana en la superficie de los dientes. Por lo general, esto es algo que sucede cuando se comen muchos alimentos con azúcar y almidón, y no se tiene una buena higiene bucal.

La placa bacteriana puede endurecerse por encima o por debajo de la línea de las encías, y formar una capa de sarro que ofrece protección a las bacterias y es difícil de eliminar.

Hábitos de alimentación que contribuyen a las caries

La alimentación, tal como mencionamos antes, también puede ser un factor que contribuya a la aparición de caries. Cuando se tiene una dieta rica en azúcares y carbohidratos se alimenta a las bacterias que producen las caries, lo que facilita la producción de los ácidos que dañan los dientes.

Es decir, las personas que suelen consumir bebidas gaseosas, jugos azucarados y productos procesados, tienen más riesgo de sufrir de caries, sobre todo si no tienen una buena higiene bucal.

En otro artículo ya explicamos también el efecto negativo que tiene fumar para la salud bucal, y es que además de padecer de manchas en los dientes por el tabaco, las personas que fuman están exponiendo sus dientes a un gran número de componentes químicos que pueden facilitar el desarrollo de las caries.

Higiene bucal inadecuada

La falta de higiene dental es uno de los factores más importantes en el desarrollo de las caries, ya que permite que la placa bacteriana y los restos de comida se acumulen en los dientes y en las zonas interdentales.

Las personas que tienen más riesgo de tener caries son quienes no se cepillan los dientes de la forma y con la frecuencia adecuada, no utilizan hilo dental para eliminar los restos de comida, y no visitan al dentista cada cierto tiempo para llevar a cabo una limpieza profesional.

Saber qué es lo que pasa si no te lavas los dientes es sumamente importante, así que te recomendamos profundizar en el tema y consultar a un dentista sobre las medidas que puedes tomar para tener una mejor higiene bucal.

La importancia de la saliva en la prevención

Una de las principales funciones de la saliva es neutralizar los ácidos que producen las bacterias sobre los dientes y fortalecer el esmalte dental. Hay que tener presente que la saliva contiene diferentes proteínas y minerales que ayudan a proteger los dientes de las caries.

De hecho, cuando una persona empieza a experimentar problemas como el de la boca seca, tiene un riesgo mayor de tener caries. 

Consejos esenciales para prevenir las caries

Ahora que ya hablamos de los factores que influyen en el desarrollo de las caries, es momento de que pasemos a ver qué es lo que se puede hacer para prevenirlas. La verdad es que no se trata de nada complicado ni costoso, en la mayoría de los casos basta con tener una buena rutina de higiene bucal, evitar cierto tipo de alimentos y utilizar los productos de limpieza dental adecuados.

Rutina de higiene bucal efectiva

El College of Dentistry, de la Universidad de Illinois Chicago, señala la importancia de tener una buena rutina de higiene bucal para prevenir las caries. En un artículo explica que, aunque es uno de los métodos de prevención más simple, el cepillado dental es una de las formas más efectivas de prevenir el desarrollo de las caries.

Dentro de esta rutina, se recomienda cepillarse bien los dientes al menos dos veces por día, priorizando el cepillado antes de acostarse a dormir. Asimismo, se recomienda el uso de productos de limpieza adicionales como el enjuague bucal y el hilo dental.

Cepillarse los dientes de manera correcta

Saber cómo lavarse los dientes de la forma correcta es clave, ya que un cepillado muy corto, muy largo o con la técnica incorrecta, no solo es ineficiente, sino que puede contribuir al deterioro del esmalte dental y la aparición de las caries.  

Uso de hilo dental y cepillos interdentales

Uno de los productos que más recomiendan los dentistas para la prevención de caries es el hilo dental, sobre todo, porque con él es más fácil llegar a las áreas interdentales y eliminar los restos de comida. Esto último que mencionamos favorece el cepillado, porque las cerdas de los cepillos pueden llegar con más facilidad a todas las áreas que se deben limpiar.

De igual manera, se recomienda el uso de cepillos interdentales, ya que son una de las mejores herramientas para eliminar la placa en las zonas de difícil acceso.

Uso de pasta dental con flúor

Utilizar una pasta dental con flúor te puede ayudar a tener dientes más sanos, y es que el National Institute of Dental and Craniofacial Research señala que este mineral puede detener y revertir el proceso mediante el cual se desarrollan las caries.

Además, el flúor previene la pérdida de minerales en el esmalte dental, y reduce la capacidad de las bacterias de producir el ácido que daña los dientes. Se trata de un producto que es muy fácil de conseguir, y que por su precio es accesible para la mayoría de las personas.

Reducir el consumo de azúcar

El azúcar tiene un efecto tan negativo sobre la salud de los dientes, que incluso es uno de los alimentos que están prohibidos después de una limpieza dental. Tal como mencionamos en puntos anteriores, los alimentos ricos en azúcares o cierto tipo de carbohidratos alimentan a las bacterias que causan las caries, sin contar con que estas bacterias también transforman el azúcar en ácidos que deterioran el esmalte dental.

Una de las recomendaciones de Healthline sobre la prevención de las caries es reducir al máximo el consumo de azúcar, especialmente en dulces, caramelos, jugos y bebidas gaseosas.

Suplementos de flúor y enjuagues bucales

Por último, tenemos que hacer mención a los suplementos de flúor, que según The Alliance for a Cavity-Free Future, es una de las mejores opciones para la prevención en las personas que tienen más riesgo de desarrollar caries.

Este tipo de suplementos pueden venir en varios formatos, incluyendo gotas, pastillas, tabletas o gomas de mascar. Además, se pueden complementar con el uso de pasta dental con flúor y con algunos enjuagues bucales. 

Alimentos que ayudan a fortalecer el esmalte dental

Existen algunos alimentos que están cargados con vitaminas para fortalecer los dientes, y por ello algunos especialistas recomiendan su consumo. Estamos hablando de alimentos ricos en calcio como los lácteos, algunos frutos secos y los vegetales de hojas verdes, entre otros más.

Asimismo, algunos alimentos pueden ser útiles para estimular la producción de la saliva, que como ya comentamos en este y otros artículos, tiene un papel muy importante para la salud bucal.  

¿Cómo identificar las caries en etapas iniciales?

Una buena forma de prevenir el daño que ocasionan las caries, es detener su avance en las etapas iniciales. La forma de reconocer esto es muy fácil, ya que el primer indicador es la desmineralización del esmalte dental, que se puede reconocer porque se presenta en forma de manchas blancas y opacas en la superficie de los dientes.

Esta etapa viene seguida del deterioro del esmalte dental, el deterioro de la dentina, daños en la pulpa dental, y si no se trata, según la Cleveland Clinic, puede dar paso al desarrollo de abscesos dentales. 

Tratamientos disponibles para prevenir y tratar la caries

Para prevenir las caries es importante seguir las indicaciones de un dentista sobre higiene bucal, asegurándose de cepillarse de la manera correcta y utilizando los productos de limpieza adecuados. Además, es clave acudir a un dentista cada cierto tiempo para realizar una limpieza dental profesional y eliminar la placa acumulada.

En cuanto al tratamiento de las caries, puede ser más complejo, ya que depende de la gravedad del problema. Algunas veces puede ser un simple tratamiento con fluoruro y relleno, mientras que en otras se puede requerir de tratamientos de conducto o extracciones dentales.