En general, ¿a quién afecta más el alcohol y cuáles son las consecuencias de su consumo?

Adolescentes

Uno de los grupos más vulnerables ante el consumo de alcohol es el de los adolescentes, que se encuentran en una fase de desarrollo físico, emocional y social, en el que su cerebro aún no ha madurado por completo. Esto implica que son más susceptibles al efecto neurotóxico del alcohol, lo que puede derivar en déficits cognitivos y alteraciones en la función cerebral que pueden persistir hasta la adultez.

Asimismo, el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), resalta que el consumo de alcohol durante este periodo es peligroso porque:

• Está vinculado a un gran porcentaje del número total de muerte de personas menores de 21 años.
• Aumenta el riesgo de accidentes y lesiones.
• Puede afectar el juicio y llevar a las personas a tomar malas decisiones.
• Causa daños cognitivos o de aprendizaje.
• Aumenta el riesgo de sufrir de alcoholismo.

Estas son tan solo algunas de las consecuencias, sin mencionar el daño que se ocasiona a los órganos internos, algo que generalmente se pone en evidencia en el largo plazo.

Si conoces o convives con adolescentes, puede que te resulte de interés nuestro artículo sobre la salud mental en adolescentes. 

Mujeres embarazadas

El consumo de alcohol también representa un gran riesgo para las embarazadas, tanto por su salud como por la salud del feto. El Centers for Disease Control and Prevention (CDC) menciona que el consumo de alcohol durante esta etapa puede conllevar a parto prematuro, aborto espontáneo, muerte fetal y síndrome de muerte súbita del lactante.

Esto sucede porque el alcohol, durante el embarazo, puede pasar de la persona gestante al feto. Incluso si se consume antes de que la persona se entere de que está embarazada, también puede causar problemas.

A largo plazo, la consecuencia de esto es que algunos niños pueden presentar características faciales anormales, retraso en el crecimiento, y discapacidades intelectuales y de desarrollo.

Para más información sobre el embarazo y sus cuidados, te dejamos en el enlace anterior un artículo donde tratamos este tema en profundidad. 

Personas con antecedentes familiares de alcoholismo

Las personas con antecedentes familiares de alcoholismo también son un grupo de alto riesgo, sobre todo, porque pueden generar dependencia al consumo de alcohol. Los estudios han demostrado que los hijos de padres alcohólicos tienen un riesgo de cuatro a diez veces mayor de convertirse en alcohólicos en comparación con aquellos sin tales antecedentes familiares.

Esto es algo que destaca University of Rochester Medical Center, en un artículo en el que también se señalan factores como:

• La forma de crianza y la percepción familiar sobre el consumo de alcohol.
• El nivel de acceso a alcohol.
• El consumo de alcohol por parte de familiares y amigos cercanos.

El alcoholismo es un problema de salud muy grave, que se asocia a más de 2.6 millones de muertes cada año. 

Personas con enfermedades hepáticas

Las personas con enfermedades hepáticas también se pueden ver muy afectadas por el consumo de alcohol, ya que esta sustancia puede acelerar el progreso de la enfermedad, agravar los síntomas y reducir significativamente la calidad de vida.

Hay que tener presente que el hígado es el órgano que se encarga de metabolizar el alcohol, y que cualquier condición de salud que lo afecte, se puede agravar al consumir bebidas alcohólicas. John Hopkins Medicine también menciona que hay enfermedades hepáticas que están relacionadas de forma directa con el alcohol, como el hígado graso, la hepatitis aguda y la cirrosis alcohólica. 

Atletas y deportistas

En los atletas y deportistas el consumo de alcohol también puede ser problemática, llegando a afectar significativamente su desempeño. La National Strength and Conditioning Association resalta que, dependiendo de la cantidad que se consuma, el alcohol puede influenciar las capacidades físicas, el estado de hidratación y el desempeño aeróbico. Es por esto que hablamos sobre la hidratación durante el ejercicio en un artículo que tienes disponible en el enlace anterior.

Además, esta sustancia también afecta el proceso de recuperación, algo fundamental para quienes hacen deportes. A pesar de la percepción de que el alcohol puede ser una forma de relajarse o socializar después de las competiciones, en el largo plazo su consumo es problemático y puede alejar a las personas de sus objetivos. 

Personas con enfermedades cardiovasculares

Las personas con enfermedades cardiovasculares deberían abstenerse de consumir bebidas alcohólicas, ya que estas suelen estar relacionadas con aumentos en la presión sanguínea, fallos cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Además, también puede contribuir a otras condiciones que son un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, como la obesidad.

Hay que mencionar que el alcohol también puede interactuar negativamente con los medicamentos comúnmente utilizados para tratar enfermedades cardiovasculares. Es decir, puede interferir con la efectividad de los anticoagulantes, y potenciar los efectos sedantes de los betabloqueantes y otros medicamentos para la presión arterial. 

Adultos mayores

En un artículo de The Centre for Addiction and Mental Health se menciona que a medida que se envejece, las personas se vuelven más vulnerables a los efectos negativos del alcohol. Esto quiere decir, que los adultos mayores son uno de los grupos de personas a las que más afecta el uso de esta sustancia.

Durante esta etapa de la vida el cuerpo procesa de manera más lenta el alcohol, lo que puede causar:

• Pérdida de fuerza muscular.
• Aumento en el riesgo de caídas y lesiones.
• Interacción con los medicamentos que se consumen.

De igual manera, hay que señalar que el consumo de alcohol puede agravar los problemas de salud que se presentan cuando se tiene una edad avanzada, especialmente, los problemas de salud mental como la depresión.

Si quieres saber más sobre la importancia de la salud mental, hemos preparado un artículo que puede resultarte de interés. Lo tienes disponible en el enlace anterior. 

Personas con antecesores del este de Asia

Las personas con ascendencia del este de Asia pueden experimentar problemas con el alcohol debido a ciertas particularidades genéticas que afectan la metabolización de esta sustancia.

En muchos países del este de Asia, como China, Japón y Corea, existe una alta prevalencia de una variante genética que afecta la enzima alcohol deshidrogenasa (ADH). Esta variante genética puede llevar a una metabolización más lenta del alcohol, resultando en niveles más altos de acetaldehído, un metabolito tóxico del alcohol.

Ya en un artículo que hablamos sobre la intolerancia al alcohol habíamos mencionado que entre el 30 y el 45% de las personas de estos países de Asia sufren de este trastorno, y se ven afectados por el consumo de alcohol. 

Consecuencias del consumo de alcohol

A lo largo del artículo hemos mencionado cómo afecta el alcohol a diferentes grupos de personas, y por qué se considera que son ellos quienes tienen una mayor susceptibilidad a esta sustancia. Además, en un artículo anterior hablamos sobre los efectos del alcohol a corto y largo plazo.

Sin embargo, las consecuencias son mucho más amplias. A pesar de que su impacto es mayor en unas personas que en otras, podemos decir que se trata de consecuencias generales que afectan de manera indiscriminada a quienes consumen bebidas alcohólicas.

Cambios en el estado de ánimo

El NIAAA también habla de las consecuencias de consumir alcohol, y señala que puede afectar la forma en la que el cerebro funciona, generando desequilibrios tanto en la conducta como en el estado de ánimo.

Aunque inicialmente puede percibirse como una forma de relajarse o mejorar el ánimo, el alcohol afecta el equilibrio químico del cerebro y puede llevar a cambios emocionales y psicológicos adversos.

Daño inflamatorio en el cuerpo

Otro efecto negativo del consumo de alcohol es el daño inflamatorio que genera sobre el cuerpo, lo que afecta diferentes órganos y sistemas del cuerpo.

El alcohol es una sustancia tóxica que afecta:

• El hígado.
• El sistema digestivo.
• El corazón y los vasos sanguíneos.
• El sistema nervioso.
• El sistema inmunológico.

Limitar su consumo tiene muchos beneficios, principalmente, aquellos con predisposición genética o condiciones médicas que se pueden complicar debido al alcohol.

Daño en el sistema nervioso central

El alcohol actúa como un depresor del sistema nervioso central, y provoca efectos como disminución del tiempo de reacción y dificultades para pensar. Además, también afecta la coordinación motora.

Precisamente por esto, es que quienes lo consumen, suelen tener dificultades para hablar con claridad, y problemas de coordinación y equilibrio.

En el largo plazo, sus efectos son aún más graves, ya que puede dañar las células nerviosas en áreas clave del cerebro, y afectar la comunicación entre las neuronas. Esto no quiere decir que todos los que consumen alcohol están expuestos a este daño cerebral, sino que existe riesgo de que suceda.

Alcoholismo y dependencia

Para terminar con el artículo sobre a quién le afecta más el alcohol, tenemos que hablar de una consecuencia que no solo afecta la salud y el bienestar de quien lo padece, sino de su familia y seres queridos. Estamos hablando del alcoholismo, una enfermedad crónica y progresiva que se caracteriza por un consumo descontrolado de alcohol.

Esta enfermedad genera una dependencia física y psicológica del alcohol, lo que hace que resulte muy difícil de superar. Generalmente, quienes tienen alcoholismo experimentan un fuerte deseo de beber, pérdida de control sobre la cantidad que consumen y síntomas de abstinencia cuando intentan reducir o detener el consumo.